Welcome to America!

Na een weekje van huis te zijn, wordt het tijd voor een verhaaltje. Heb al ontzettend veel meegemaakt in de korte tijd die ik hier nog maar ben!

Dinsdag vertrok ik van Schiphol. Er waren heel wat lieve familieleden en vrienden om mij uit te komen zwaaien. Nadat het afscheid erop zat, wat enigszins toch een drama was, kon het grote avontuur beginnen. De reis heeft in totaal 28 uur geduurd (2 vliegreizen, een busreis en veel strenge controles). Toch vloog de tijd voorbij, mede dankzij de leuke films (American Pie; The Reunion), de spelletjes die je kon spelen en het uitzicht op de leuke steward. Maar uiteindelijk was ik toch wel erg blij om op de plek van bestemming te zijn. Het was super warm en benauwd; welkom in Florida.

Het appartement viel zeker niet tegen. Best groot, mooie kamers, een balkonnetje en een zwembad! Een leuk detail is dat er geen potten, pannen, bestek en andere nuttige dingen zijn, maar wel een ice-maker. Ze weten de prioriteiten hier wel te stellen dus. Ik heb gelijk al m'n spullen uitgepakt en ben toen samen met Veerle de campus gaan verkennen. We kwamen langs veel fraternity- en sororityhuizen. Dit zijn de studentenverenigingen van Amerika en dit leeft hier heel erg. Eenmaal op de campus bleek al gauw dat je die niet in één dag zou kunnen zien (de campus is 8 km2). We besloten naar the Century Tower te gaan, een grote toren op de campus. Vervolgens hebben we ons ingecheckt bij het international office en hebben we een gator-id card gekregen. Dit is een studentenkaart waar je gratis mee met de bus kan, gratis mee kan sporten en nog veel meer. Om, als zuinige Hollanders, maar gelijk gebruik te maken van de bus, hebben we de bus naar Walmart supercentre gepakt. Dit is een enorm grote winkel waar ze werkelijk alles hebben. We hebben onze ogen uitgekeken en veel spullen ingeslagen voor onze kamers. 's Avonds hadden we ons eerste stap-avondje gepland. We gingen naar Grog-House, waar meisjes elke woensdag gratis drinken. Het was erg gezellig, maar we hebben sluitingstijd (2u, dat zijn we in Nederland niet gewend) niet gehaald. De jetlag kwam op een gegeven moment namelijk toch even om de hoek kijken.

De volgende dag zijn we weer richting campus gegaan. Dit keer stond het Ben Hill Griffin Stadium bovenaan het lijstje, waar football wordt gespeeld. The Gators is het lokale football-team van Gainesville en zijn ook al een paar keer kampioen geweest. Daarom leeft dit heel erg hier en staat alles in het teken van the Gators. Er zijn enorme fanshops, op de bussen staat 'go gators' en overal waar je kijkt zie je Albert voorbij komen (de krokodil die mascotte is). Het stadion was HUGE. We hebben daar serieus 1.5 uur gezeten omdat er zoveel te zien was en omdat we het echt niet zo groot hadden verwacht. Er liepen daar veel (gespierde, bezwete en brede) jongens de tribune op en af, puur als work out. Misschien dat we daarom ook wel wat langer zijn blijven hangen in het stadion ;). Vervolgens hebben we een bezoekje gebracht aan het Stephen C. O'Connell Center waar grote zwembaden en basketbalvelden zijn. Ook de basketballers zijn al een paar keer nationaal kampioen geweest! De rest van de dag hebben we lekker van het zonnetje genoten en ultiem gechilld.

Vrijdag hadden we eigenlijk plannen om weer de campus te gaan verkennen, maar het regende de hele dag super hard. Het is allemaal heel leuk dat ze Florida de Sunshine State noemen, maar dit noemen ze zo omdat de zon zich elke dag wel even laat zien. Vervolgens zijn er heel veel tropische regenbuien hier, lekkerrrr geregeld. Maar hier hadden wij een goede oplossing voor: op naar de Oaks Mall, lekker shoppen! We hebben ons goed vermaakt met Victorica's Secret, Abercrombie & Fitch, Hollister, Forever 21 en Macy's. Aan het eind van de dag waren we toch niet moe genoeg van het shoppen, dus besloten we 's avonds naar 'Beat the clock' te gaan in Grog-House. Dit betekent dat de drank elk uur wat duurder wordt. Zoals jullie waarschijnlijk al wel raden, waren we er erg op tijd.

Op zaterdag zijn we naar Lake Alice geweest. Dit is een groot meer op de campus, waar alligators en schildpadden in zitten. Ik vond dit heel eng, want we stonden op een paar cm van die alligators af. Gelukkig hebben we al onze vingers en tenen nog, dus paniek voor niks. De rest van de dag hebben we lekker rustig aan gedaan. 's Avonds hebben we nog even een bezoekje aan the Swamp gebracht, een gezellig barretje met een live band.

Zondag zijn we al op tijd naar de shooting range gegaan. Dit is niet erg ver hier vandaan, en dit wilden we toch een keer gedaan hebben. Het is ten slotte typisch Amerikaans. Ik vond het uiteindelijk spannender dan ik dacht, zo'n geweer in m'n hand. Desondanks schoot ik best goed raak, dus m'n verborgen talenten zijn ook weer ontdekt. De poster waarop ik moest schieten hangt nu boven m'n bed, onder het mom van 'mijn kamer gezellig decoreren'. Daarna hebben we een bezoekje aan Downtown gebracht. De campus, mijn appartement en de barretjes liggen in Midtown, maar in Downtown is er ook nog van alles te zien. Hier zijn ook de clubs en discotheken. Na een tijdje in Downtown gewandeld te hebben, gingen we terug naar huis om ons klaar te maken voor een avondje 'Sunday Funday' in de bar Cantina 101. Dit is een erg gezellig avondje geworden waar we veel mensen hebben ontmoet (ook jongens van de fraternity ja).

Maandag begonnen we rustig aan. We zijn rond de middag weer de campus op gegaan, en hebben hier toen wat geluncht. Op een gegeven moment kwam er ineens een vet grote fanfare langs lopen, dat kan hier allemaal zomaar. Ik weet niet steeds niet waar het voor was, maar het zag er leuk uit. Daarna hebben we de bus gepakt naar Butler Plaza, waar ook allerlei winkeltjes zijn. Hier hebben we eerst een Amerikaans nummer geregeld en daarna zijn we naar Publix gegaan, de supermarkt. Hierdoor vergaten we de tijd en moesten we ineens haasten om de verplichte UFIC international student orientation te halen. We waren uiteindelijk op tijd, maar wel inclusief boodschappentassen. Dat zag er vast erg burgerlijk uit.

Het is hier nu dinsdagochtend 10:30. Woensdag beginnen de lessen, waar ik erg benieuwd naar ben. Zaterdag staat er met de NaviGators (een soort studentenvereniging voor internationale studenten) een tripje naar St. Augustine gepland. Dus ik ben erg benieuwd! Alle huisgenootjes zijn ondertussen gearriveerd (we wonen met 5 meiden: 2 Amerikaanse, 1 Franse en 2 Nederlandse), dus dat zorgt voor een hoop gezelligheid.

Dit was het voorlopig wel weer even!
Have a good day, en don't forget: god bless you.
X